6. A Linha de Sombra - Textos publicados na Folha

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(publicado em 14/10/2000)

BERNARDO CARVALHO
colunista da Folha

Quando começou a escrever "O Fim das Forças" ("The End of the Tether"), em 1902, Joseph Conrad (1857-1924) estava deprimido com a inconstância da inspiração, cansado de uma vida de dívidas e dificuldades financeiras. O título da novela não é um mero acaso.

Apesar de à época já ter publicado pelo menos um dos grandes clássicos do romance ocidental ("Lord Jim", 1900), Conrad ainda não havia alcançado nenhum grande sucesso de público. Sua reputação começava a se impor entre a crítica e os meios literários.

"O Fim das Forças" foi lançado primeiro em forma de folhetim e depois num único volume que reunia duas outras obras-primas: "Juventude" e o célebre "Coração das Trevas", que inspirou Francis Ford Coppola em "Apocalypse Now". As três novelas formavam um tríptico sobre a juventude, a maturidade e a velhice.

A experiência de 16 anos na marinha mercante inglesa, nos mares do sudeste asiático, garantiu a Conrad boa parte da matéria-prima de sua obra literária. São livros que refletem não só a experiência do autor, mas histórias que ouviu de outros marinheiros, o rumor dos portos por onde passou.

"O Fim das Forças" reflete ainda, num desdobramento da visão pessimista que caracteriza toda a sua obra, seu estado específico de desilusão à época em que o escreveu. O enredo parte de um princípio um tanto óbvio --embora implícito-- mas nem por isso menos romanesco e terrível: que a vida de uns é necessária à de outros e que, por conseguinte, os outros passam a ser não só o sentido mais profundo mas o fardo da vida de cada um.

"Acontece que minha vida é necessária; ela não me pertence. Não é minha, Deus o sabe (...), minha vida --o meu trabalho-- é necessária não somente para mim. Eu não tenho escolha. (...) Tenho uma única descendente... uma filha. (...) Espero vê-la uma vez mais, antes de morrer. Enquanto isso, basta-me saber que ela me tem são e forte, graças a Deus. (...) Os abençoados conhecem o segredo da graça nos desígnios de Deus para com Suas criaturas. (...) Eu não. Conheço apenas a filha que Ele me deu", explica o velho capitão Whalley, protagonista da novela obrigado pelas circunstâncias inesperadas a justificar ações que vão contra os seus princípios.

Whalley é o sobrevivente trágico e patético de um mundo que prezava acima de tudo a honra, a honestidade e a dignidade. Como uma espécie de dom Quixote moderno, segue acreditando nesses valores sem perceber que suas forças já não lhe permitem impor-se à rede de interesses e traições em que os homens se auxiliam e se traem pelos mesmos motivos.

Conhecido como uma lenda viva entre os marinheiros de seu tempo, Whalley se vê traído pelo destino ao chegar à velhice. Viúvo, vê desaparecer de repente, por uma trapaça da sorte, todo o dinheiro que havia aplicado para garantir o futuro da única filha, que leva uma vida miserável na Austrália.

Obrigado a vender o veleiro no qual pretendia passar seus últimos dias de aposentado, ele sai à procura de trabalho. Na sua idade, não tem outra opção senão firmar um contrato com o proprietário falido e inescrupuloso de um velho navio mercante, no qual investe o dinheiro da venda do próprio veleiro, comprometendo-se a assumir o comando do barco por três anos.

Whalley não enxerga o mundo que o cerca: confia nos valores que o guiaram ao longo de sua vida, mas que nada significam nas atuais circunstâncias. Sua decadência física, a que ele tenta resistir como pode, coincide com a desilusão diante desse mundo onde nem o sacrifício pela filha é reconhecido por Deus. A descoberta tardia de que não basta acreditar e seguir o bem para ser recompensado o leva a trair os seus próprios princípios, numa derradeira e desesperada empreitada em nome da filha.

"O Fim das Forças" é um dos textos mais comoventes e implacáveis de Conrad, porque a constatação de ter sido traído pelas circunstâncias, recorrente entre os personagens do autor, pega o protagonista desprevenido, quando já não tem mais forças para reagir, fazendo culminar numa trágica impostura toda uma vida planejada cegamente para a felicidade.

O Fim das Forças
The End of the Tether
Ótimo
Autor: Joseph Conrad
Tradução: Julieta Cupertino
Editora: Revan
Quanto: R$ 22 (192 págs.)

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